محمدمهدی زارع همچنان در انتظار نخستین بازی ملی؛ چهار مسابقه کامل روی نیمکت

این مدافع بلندقامت در ابتدای فصل و پس از انتخاب مهدی تارتار به‌عنوان سرمربی جدید پرسپولیس، از لیگ روسیه به جمع سرخ‌پوشان پیوست. او پس از جدایی از گل‌گهر راهی خارج از ایران شده بود، اما خیلی زود به لیگ برتر بازگشت. زارع در هفته‌های ابتدایی فصل جدید در ترکیب ثابت پرسپولیس قرار گرفت و عملکردش باعث شد امیر قلعه‌نویی او را برای دیدارهای دوستانه ماه سپتامبر به اردوی تیم ملی دعوت کند. با این حال، او در هر دو مسابقه تمام وقت روی نیمکت نشست و حتی یک دقیقه بازی نکرد. شرایط مشابهی حدود یک سال قبل نیز برای این مدافع رقم خورده بود. زارع برای مسابقات دوستانه مقابل تانزانیا و روسیه به تیم ملی دعوت شد، اما در آن دو دیدار هم فرصتی برای حضور در ترکیب پیدا نکرد. به این ترتیب، او چهار مسابقه کامل 90 دقیقه‌ای را از روی نیمکت دنبال کرده است. قلعه‌نویی در دو دیدار تدارکاتی اخیر از شجاع خلیل‌زاده، علی نعمتی، سامان فلاح و صالح حردانی در پست مدافع مرکزی استفاده کرد، اما فرصت بازی به زارع نرسید. محمدمهدی زارع در فصل جدید در کنار محمدحسین کنعانی در خط دفاعی پرسپولیس بازی کرده است، با این حال برای انجام نخستین مسابقه خود با پیراهن تیم ملی باید همچنان منتظر بماند.